Чтобы понять политический образ Владимира Путина, на Западе уже написано более 20 книг, посвященных российскому лидеру. В России президент по-прежнему воспринимается как основа политической системы и гарант стабильности, в то время как в глазах западных элит Путин – «непредсказуемый политик». Тем не менее, за прошедшие 17 лет восприятие Путина в западных СМИ существенно изменилось. Вместо обвинений в авторитарности пришло признание в качестве сильного национального лидера.
Сегодня Владимир Путин воспринимается на Западе как «политик глобального роста», часто «непредсказуемый» для глобалистских элит, считает член правления «Германо-российского форума» Мартин Хоффман. Главное преимущество российского лидера состоит в том, что «Россия может проводить свою политику без консультаций с другими партнерами». Во многом именно «четкая линия во внешней политике» объясняет феномен популярности Путина в Европе по сравнению с местными политическими элитами.
Внутри России Владимир Путин по-прежнему воспринимается как лидер, спасший страну от кризиса 90-х годов, за что его ставят в один ряд с такими историческими деятелями, как Франклин Рузвельт, Шарль де Голль и Конрад Аденауэр. По этой причине Путин рассматривается как национальный бренд. Демонизация же Путина на Западе, обретшая новую оболочку в виде мифа о «русских хакерах», связана с психологическими страхами западных элит перед новой реальностью, отметил председатель Совета по внешней и оборонной политике Федор Лукьянов.
Владимир Путин остается для Запада «непредсказуемым» политиком, начиная со знаменитой мюнхенской речи. Однако воссоединение Крыма с Россией окончательно показало, что все идет не так, как планировалось. Поэтому Владимир Путин воспринимается на Западе как человек, который преследует с Западом совершенно разные интересы, отметил Хоффман. Особенно возмущает западных лидеров готовность российского лидера справиться с любым давлением, чтобы защитить интересы россиян.
По мнению политолога Константина Костина, к настоящему времени выработано «шесть основных столпов путинской идеологии»: суверенитет России как государства и патриотизм; демократия; рыночная экономика; социальная справедливость и социальные гарантии для всех россиян; стабильность как необходимое условие для реализации всех предыдущих принципов и прогрессивного развития.
По словам Федора Лукьянова, последние пять лет президентства Владимира Путина были самыми трудными из всех его мандатов, в частности из-за кризиса 2013-2014 годов. Однако это испытание было использовано как второй исторический шанс, чтобы проявить себя в качестве национального лидера, способного восстановить порядок. После преодоления хаоса 90-х Путин вывел Россию на передовые позиции на международной арене, поставив на повестку вопрос о восстановлении великого государства, заметил политолог Николай Миронов.
При этом действия президента основаны на той же базе ценностей, которая лежит в основе нынешней поддержки. Согласно опросам, россияне больше всего ценят в Путине стабильность и предсказуемость, что соответствует консервативным взглядам российского лидера. Этим объясняется феноменальная разница в восприятии Владимира Путина на Западе и внутри России, при которой Путин непредсказуем и стабилен одновременно. Тем не менее, верность России заставила западные элиты увидеть в Путине достойного соперника, главная задача которого – защитить собственную страну, а не угождать интересам Запада.