В ближайшую пару лет NASA планирует запустить новый телескоп TESS («Transiting Exoplanet Survey Satellite»), который займется поиском экзопланет, вращающихся вокруг самых ярких звезд. Ранее подобную задачу выполнял «Kepler». Космический аппарат искал новые миры в созвездии Лебедя, удаленные от Солнечной системы на десятки тысяч световых лет. Телескоп TESS в свою очередь займется изучением ближайших к Земле экзопланет, находящихся на расстоянии в сто световых лет от нашей системы.
Телескопу предстоит узнавать орбиту и размеры экзопланет. Именно эти данные помогают понять, способна ли планета поддерживать на своей поверхности жизнь. Все остальные параметры специалисты намерены получать с помощью телескопов, установленных на Земле, а также орбитального телескопа «James Webb».
Главной задачей TESS станет поиск экзопланет, размер которых сопоставим с величиной Земли. Из-за относительно небольшого размера по отношению к родительским звездам такие планеты крайне тяжело идентифицировать. Однако TESS сконцентрируется на изучении более мелких звезд, что позволит облегчить задачу.
Специалисты надеются, что в течение двух лет (именно столько продлится миссия), TESS изучит более 200 000 звезд и откроет множество новых миров. Кроме поисков экзопланет телескоп займется обнаружением двойных звезд, вспыхивающих молодых звезд и изучением сверхновых, а также черных дыр в соседних и далеких галактиках.