Космическое пространство с каждым годом заполняется всё большим количеством мусора — элементами конструкций вышедших из строя спутников, фрагментами сломанной аппаратуры. Их количество уже сейчас заставляет специалистов задуматься о потенциальной опасности различных обломков, движущихся по орбите с огромной скоростью и представляющих угрозу для действующих спутников и даже космонавтов.
Предвещая неблагоприятные последствия переполнения космоса мусором и сценарии трагедий, в которых он может выступить главным фигурантом, швейцарский центр разработок для космической отрасли при Федеральной политехнической школе Лозанны (EPFL) представил возможное решение описанной проблемы.
Опубликованное специалистами EPFL видео демонстрирует один из эффективных способов сбора мусора в условиях невесомости с помощью новых спутников, прозванных «Pac-Man» за их условное сходство с главным героем одноимённой ретро-аркады. Уникальность их конструкции заключается в специальном манипуляторе конической формы для захвата обломков в свои сети.
В задачи первой модификации космического мусорщика «Pac-Man» будет входить поиск отработавших свой ресурс сверхмалых спутников формата CubeSat — принадлежащих EPFL аппаратов SwissCube.
Стоит отметить, что продемонстрированный метод очистки орбиты стал возможным благодаря размещению на борту «Pac-Man» продвинутой видеосистемы, так как обнаруживать устройства размером 10 × 10 × 10 см технически оказалось весьма трудоёмкой и сложной задачей. Разработчики космического мусорщика планируют установить на своё детище камеры с поддержкой технологии HDR. Это позволит зафиксировать яркое свечение — отражение света от поверхности SwissCube — для определения его текущих координат, а затем выбрать нужную траекторию движения для его захвата.
После того, как спутник-мусорщик выполнит поставленную перед ним задачу, вместе с содержимым он должен будет сгореть в верхних слоях атмосферы. По предварительным данным, в EPFL намерены вывести первый такой аппарат на орбиту уже в 2018 году.
Дмитрий Приходько
Источник: 3dnews.ru