SpaceX не собирается намеренно терять часть своих ракет. Глава компании Илон Маск (Elon Musk) сообщил, что следующий полёт, который намечен на 30 января, будет последним запуском, в котором компания не будет ставить задачи возврата первой ступени ракеты-носителя. Дело в том, что Falcon 9 в этом полёте сожжёт слишком много топлива и не сможет обеспечить возврат первой ступени — доставляемый на орбиту спутник EchoStar относительно тяжёл (почти 5,5 тонн).
Последний подобный «безвозвратный» запуск SpaceX осуществляла в декабре 2015 года. В будущем относительно большие грузы компания планирует выводить на орбиту либо при помощи более мощной модификации Falcon 9 (Block 5), либо посредством ракеты-носителя тяжёлого класса Falcon Heavy, так что на подобные компромиссы идти не придётся. Мощнейшая в мире Falcon Heavy, по словам господина Маска, должна быть запущена ближе к концу 2017 года.
Конечно, полностью исключать «безвозвратных» запусков нельзя. Речь просто идёт о намерении SpaceX осуществлять обратную посадку всех первых ступеней, запускаемых после 30 января ракет-носителей (по крайней мере, для миссий, касающихся орбиты Земли, а не, например, Марса или Луны). Это, конечно, сэкономит средства компании и поможет сделать повторное использование ракет правилом, а не исключением. Впрочем, на пути повторного применения ступеней ракет ещё предстоит преодолеть много трудностей. Например, только с появлением Falcon 9 Block 5 компания SpaceX планирует создать полноценную, пригодную для многократного повторного использования первую ступень.
Корабль и ракета New Shepard компании Blue Origin уже несколько раз запускалась в космос, но её конструкция гораздо проще, а цели (лишь короткие суборбитальные полёты) куда менее амбициозны. Но это уже начало, так что, возможно, в космической сфере уже не за горами то время, когда одноразовые ракеты будут казаться весьма странной и дорогостоящей концепцией.