Компания Airbus объявила о новом рекорде, установленном серийной моделью беспилотника на солнечных батареях Zephyr S HAPS (High Altitude Pseudo-Satellite, высотный псевдо-спутник), который находился в стратосфере без подзарядки почти 26 дней, если быть точным — 25 дней 23 часа 57 минут.
Airbus выразила надежду, что это достижение Zephyr, отправленного в полёт 11 июля из Аризоны, будет подтверждено в качестве мирового рекорда в ближайшие дни. Предыдущий рекорд, составлявший более 14 дней непрерывного полёта, был достигнут более ранним прототипом программы Zephyr — беспилотной моделью Zephyr 7.
Разработанный в 2003 году британской оборонной компанией Qinetiq и теперь перешедший в собственность Airbus, беспилотник Zephyr предназначен для полётов в стратосфере в течение нескольких месяцев и использует энергию солнца.
Согласно описанию Airbus, нынешняя версия беспилотника весит всего 75 кг и изготовлена из углеродных волокон тоньше человеческого волоса. Расширенные возможности Zephyr, включая способность выполнять полёт на высоте более 21 км, позволяют использовать его для выполнения задач специальной разведки, так называемых миссий ISTAR (Intelligence Surveillance Target Acquisiton Reconnaissance). Три таких беспилотника эксплуатируются Королевскими военно-воздушными силами Великобритании.